인천에 사는 초등학교 4학년 김모(10)군은 한국인 어머니와 파키스탄 아버지 사이에서 태어났다. 아버지가 귀화하면서 성을 김씨로 바꿨다. 얼굴이 까만 편인 김군은 지난달 학교 쉬는 시간에 같은 반 친구들로부터 "아빠가 깜둥이인데 넌 왜 한국에 왔느냐"는 놀림을 받고는 울음을 터뜨렸다. 필리핀 어머니와 한국인 아버지 사이에서 태어난 대구 한 초등학교 4학년 최모(12)양은 학교에서 외톨이와 다름없다. 피부색 때문이다. "너희 엄마는 못사는 나라에서 왔다" "몸에서 이상한 냄새가 난다"는 놀림을 받기도 했다. 최양은 학교생활에 흥미를 잃어 성적이 중·하위권을 맴돌고 있다.

저출산으로 국내 신생아 수가 크게 늘어나지 않는 가운데, 부모 중 한 명이 외국인인 다문화 가정 출산은 빠른 속도로 늘어나고 있다. 21일 통계청의 '다문화 인구 동태 통계'에 따르면 전체 출생아 가운데 다문화 가정 아이 비중이 4.7%를 기록, 1년 전보다 0.4%포인트 늘어났다. 신생아 20명 중 1명꼴이다. 그러나 이들은 여전히 한국 적응에 어려움을 겪고 있어 앞으로 학교와 직장을 통해 한국 사회에 통합되지 못하면 훗날 큰 사회적 문제가 될 것이라는 우려도 커지고 있다.

어머니가 외국 출신인 자녀는 어린 시절 언어교육을 제대로 받지 못해 학교생활 초반기부터 어려움을 겪는다. 2년 전 결혼해 한국에 온 베트남 어머니를 둔 19개월 박모군은 아직 '엄마'라는 말을 제대로 못 한다. 대신 박군은 어머니를 때리거나 물건을 던지고 침을 뱉는 행동 등으로 자신의 불만이나 요구를 전달한다. 어머니의 한국어가 서툴러서 생긴 모자간 갈등이다. 보건복지부 조사에 따르면 다문화 가정 어린이들의 언어 발달 상태는 정상보다 6개월 이상 늦은 경우가 2세 때 18.6%에서 6세 때는 67.2%로 점점 높아지는 것으로 나타났다. 6세 다문화 어린이 중 18%는 언어장애 수준을 보인 것으로 나타났다.